Введение
Трагедия на Ходынском поле произошла ранним утром 18(30) мая 1896. На этот день были запланированы гуляния по случаю коронации 14(26) мая императора Николая II, и на Ходынском поле, площадью около 1 км2, произошла страшная давка ввиду одновременного нахождения на нем не менее 500 тысяч человек. Последствиями стали 1400 погибших и не менее 600 покалеченных.
Люди начали прибывать на поле еще накануне, так как были привлечены слухами о раздаче подарков: по периметру поля было построено 20 деревянных бараков для бесплатной раздачи пива и меда и 150 ларьков для раздачи бесплатных сувениров - подарочных кульков с кружкой с вензелями Их Величеств, фунтовой сайкой, половиной фунта колбасы, вяземским пряником с гербом и мешочком сладостей и орехов. Кроме того, организаторы предполагали разбрасывать в толпе жетоны с памятной надписью.
Началом конца можно назвать момент, когда по толпе прокатился слух о том, что подарков не хватит на всех, и буфетчики раздают их "своим". Народ кинулся к ларькам.
Для соблюдения порядка во время празднеств на поле присутствовали 1800 полицейских, однако сдержать такую толпу им не представлялось возможным. Подкрепление прибыло только на следующее утро.
Понимая, что их лавки могут снести, раздатчики стали бросать кульки прямо в толпу, чем лишь усиливали сутолоку, приведшую к таким плачевным последствиям.
Несмотря на трагедию, после сообщения о ней князю Сергею Александровичу и императору Николаю II, место катастрофы было всего лишь убрано и очищено от следов драмы, и празднование продолжилось.
Император же этим же вечером прибыл на бал на приеме у французского посла. Люди ожидали, что если он не будет отменен, то, по крайней мере, пройдет без государя, однако, по словам Сергея Александровича, Николай II счел, что хотя Ходынская катастрофа - величайшее несчастье, она не должна омрачать праздника коронации.
Трагедия нашла свое отражение в работах выдающихся деятелей - Алексея Суворина и Владимира Гиляровского.