19.2. «Пятое колесо» и его роль 1989-1991г.

Программа изначально считалась провальной (целевой аудиторией являлась интеллигенция), однако приобрела бешеную популярность, что доказали соц. опросы в Ленинграде и области, передачу регулярно смотрела половина населения. Программа выходила дважды в неделю, её хронометраж длился свыше трех часов. Она состояла из авторских блоков различной тематики — о политике, культуре, истории и т. п. Позже многие их этих блоков оформились как самостоятельные программы, а их ведущие стали популярны не только в городе, но и во всей стране.

Главный редактор программы — Куркова Бэлла. «Пятое колесо» было одной из двух советских телепрограмм наряду с «Альтернативой» Ленинградского ТВ, предоставлявшей эфир опальному Борису Ельцину. В эфире «Пятого колеса» выступали с часовыми монологами Дмитрий Лихачёв, Даниил Гранин, Анатолий Собчак, Михаил Гефтер, Лидия Гинзбург и многие другие. Постоянными были репортажи о политических дискуссиях и т. п.

В 1991 году в эфир «Пятого колеса» вышла видеозапись запрещённой программы «Взгляд» ЦТ с рассказом о событиях у телецентра в Вильнюсе. В том же году по решению Ленсовета в эфире «Колеса» выступили бывшие следователи по особо важным делам Генпрокуратуры Т.Гдлян и Н.Иванов, рассказавшие о результатах расследования коррупции в Средней Азии и высших эшелонах власти СССР.

Большое внимание вместе с тем уделялось литературно-художественному вещанию, литературному театру, в основном открывавшему зрителям произведения запрещённых прежде авторов. В первом выпуске «Колеса» в прямом эфире был показан последний спектакль в Ленинграде с участием Аркадия Райкина.

Заместитель главного редактора — Виктор Правдюк. Автор идеи и режиссер — Н. Л. Серова. Она же стала знаменитым голосом за кадром.

Авторами и ведущими программы были также Сергей Шолохов Ирина Михайлова, Ольга Байдина, Надежда Виноградова, Ирина Холмова Наталия Беляева, Зоя Беляева, Валентин Куклев, Вадим Коновалов и др.

С началом вещания Российского телевидения «Пятое колесо» в прежнем формате выходило на канале РТР (тогда ещё Вторая программа ЦТ). С 1996 года выходила под названием "Новое «Пятое колесо». В дальнейшем, с развитием отечественного ТВ, появлением новых программ и деполитизацией общества, программа стала выходить еженедельно, затем ежемесячно и естественным образом ушла из эфира.