5.1. Le premier maillon de l’europe spatiale

Lancé officiellement en mars 2002, le programme européen de radionavigation par satellite, Galileo, prend aujourd’hui son envol.

C’est parti. Une grosse bote de 600 kilogrammes, arrivée au cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, le 30 novembre 2005, a décollé dans la nuit du 27 décembre grâce à une fusée Soyouz. Destination: l’espace, à 23 000 kilomètres d’altitude. Ce cube, le premier satellite du programme européen Galileo, s’appelle Giove A. Un double hommage à l’astronome italien Galilée, qui a donné son nom au projet européen et qui découvrit, en 1610, les premiers satellites de la plus grosse planète du système solaire, Jupiter, «Giove» en italien. Le projet, mené par la Commission européenne de Bruxelles et l’Agence spatiale européenne (ESA), est le premier service civil de radionavigation par satellite européen. Complémentaire et concurrent des systèmes américain GPS et russe Glonass, il constitue un enjeu stratégique majeur pour l’Europe, qui sort ainsi d’une situation de dépendance, alors que le GPS est aujourd’hui présent dans un nombre considérable de secteurs.

GALILEO, LE «GPS» EUROPÉEN

Giove A permettra de tester en conditions réelles les nouvelles technologies mises en œuvre par le futur système européen de localisation Galileo et, en particulier, de vérifier l’horloge atomique la plus précise jamais envoyée dans l’espace.

Le lancement d’un deuxième satellite, Giove B, est prévu avant l’été 2006. Pour compléter cette phase de test, deux autres satellites suivront en 2008, car il en faut, en effet, au moins quatre en orbite pour garantir une position exacte à un moment précis n’importe où sur le globe.

D’ici à 2010, 30 satellites formeront le système de navigation Galileo, qui se veut plus précis que le GPS. Et contrairement à son concurrent américain, qui dépend fortement de l’armée, Galileo est un projet strictement civil. Son coût: près de 3,3 milliards d’euros pour sa construction et environ 220 millions d’euros par an pour son fonctionnement.

Label France. 2006. № 62