4.1. Ballade dans la France des plus beaux villages

Les intrépides pourront toujours toucher le ciel à Saint-Véran, perché а plus de 2 000 mètres, où, selon un proverbe local: «Les coqs de la plus haute commune habitée d’Europe picorent encore les étoiles!» Les anciennes maisons montagnardes en bois, qui abritaient autrefois hommes, bêtes et fourrage, y accueillent désormais les vacanciers. Dans la série «insolites», Arlandes, juché sur un dyke volcanique, présente son premier château avec remparts et créneaux а la Loire, décor sauvage et imposant du festival d’été baptisé les Théâtrales du Velay.

Au-dessus de la Garonne, Auvillar et son rocher abrupt, antique cité romaine, fief des rois de Navarre au XVI^e siècle et centre de batellerie, se flatte de posséder, depuis 1825, l’unique halle aux grains circulaire du Sud-ouest, au centre d’une place triangulaire bordée de riches demeures...

Bientôt, Monetоes, près d’Albi, avec ses anciennes échoppes et surtout les vingt statues grandeur nature ornant la chapelle Saint-Jacques depuis 1490, chef-d’œuvre unique en Europe, marquant le passage du Moyen Age à l’humanisme, ainsi que le village pyramidal de Mosset, près de Perpignan, feront également partie du club des plus beaux villages de France!

Entre terre et mer

Formes, couleurs? Comment rester insensible à la palette flamboyante des ocres de Roussillon, dans le Vaucluse, ou à Collonges-la-Rouge, lorsque le crépuscule embrase les grès pourpres des vieux logis à tourelles et des gentilhommières corréziennes...

D’autres pourront aussi s’émouvoir devant l’austérité des basaltes noirs et gris de Salers, blotti au bord d’une ancienne coulée de lave dans le Cantal; face aux granits ciselés des maisons Renaissance de Locronan, berceau de l’art gothique breton ; ou à la vue de l’étonnante flèche noire du clocher d’Ars-en-Ré, la blanche et insulaire cité charentaise fleurie de roses trémières.

Côté mer, l’atmosphère irisée, nimbée de brume, de l’estuaire de la Gironde offre une superbe occasion, en quittant Royan par bateau, de découvrir la proue de Talmont, ancienne ville militaire édifiée au XIII^e siècle par les Anglais et son joyau roman, l’église Sainte-Radegonde.

En Ille-et-Vilaine, Saint-Suliac constitue une nouvelle escale au bord de la Rance pour la richesse de son patrimoine maritime. Mais il faut encore plusieurs heures pour atteindre l’оle de Sein et ses maisons bleues, au large du Finistère, contre vents et marées...

Dans ce panorama sélectif et forcément incomplet, comment ne pas évoquer Vézelay (en Bourgogne), et sa magnifique basilique romane, et Conques (Aveyron), toutes deux étapes du pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, sur leurs collines inspirées, d’où souffle l’esprit des lieux, bien au-delà des frontières? Le reste, c’est-а-dire l’essentiel, est encore à découvrir...

Label France. 2003. № 49